撰文︰麥國風（衛生服務界立法會議員）
《醫．藥．人》 第 20 期
自2002年11月底急症室實施收費以來，醫院管理局只公布首4天求診人次的數據，首日跌幅18％，之後逐漸回落至第4日的1％。以威爾斯親王醫院為例，求診人次首日下跌28％，次日跌幅已收窄，隨後兩日反而平均上升7.5％。
這種情況可說是不幸被筆者言中，收費非但未能有效防止濫用急症室，還有可能引發另一種濫用行為，即「付出部分成本式的濫用」。筆者多次強調要防止誤用或濫用急症，不能單靠收費，必須多管齊下才能見效。
弄巧反拙
急症室收費100元，相對成本價570元而言，仍是十分便宜，而且來者不拒，服務質素佳，所以難以有效地防止誤用。反之，收費可能引致另類濫用，因為對一些非緊急而本身又有能力付錢的病人，他們會抱著「消費者至上」的心態，對服務質素要求大大提高，例如對藥物的質與量要求，較短的輪候時間等，務必增加前線醫護人員的工作量和壓力，恐怕只會弄巧成拙，反而影響服務質素。
要防止濫用或誤用急症室服務，當局應提供更多醫療服務讓病人選擇。門診部的成本約是急症室成本的一半，當局可考慮在急症室附近設立24小時門診，以疏導急症室人流。改善公私營醫療失衡更是刻不容緩，醫院管理局應制定有效的機制，例如在急症室顯眼位置貼上標語，提醒市民善用及勿誤用急症室，並主動提供夜診醫生和私家診所資料給市民，鼓勵和轉介他們到私營醫療機構求診。
私營醫療機構始終有其優勝之處，只要檢討現行制度，例如提高收費透明度及提供合理的價格，不難吸引一些有能力而又願意付出的病人，屆時收益必然會提高。公私營醫療服務如能互相協調得宜，不但對雙方有利，更能惠及市民，達至三贏局面。
推廣基層教育
此外，政府要加強學校和社區的宣傳教育，讓市民明白他們有權利享用公眾設施之時，也有義務善用公帑。當局同時要教導和協助市民選擇適當的醫療服務，讓有能力者分擔部分醫療費，培養市民養成正確的求醫觀念，減少誤用急症室的機會。所謂「預防勝於治療」，當局要及早透過基層健康教育推動市民留意日常生活習慣，注重身體健康，減少病發機會，從而減少急症室的使用率和減低醫療成本。
急症室是救急扶危，拯救情況危急病人的地方，所以我們更應小心運用有限的資源。當然，市民千萬不能因為急症室收費而延誤就醫，要確保自己得到適當的治療。當局也要對症下藥，推出其他配套設施和合宜的收費制度，相互配合去改善誤用情況。善用資源，人人有責，唯有官民同心協力，問題的癥結才有望解開。
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