撰文:Kit
《醫.藥.人》 第 120 期
猝死事故不停地發生,死因多為心臟病。膽固醇則是心臟病的頭號元兇,亦是造成猝死的其中一個罪魁。猝死愈來愈年輕化,關注膽固醇的情況,就等如關注心臟,關注健康。你的膽固醇正常嗎?
現時的成年人每人每天攝入的膽固醇量平均為350mg,一般都超過建議值300mg以下的界線,而攝入的脂肪比例平均佔熱量來源35%,亦高於建議的30%以下。久而久之,膽固醇積聚,脂肪也積聚,若再加上缺乏運動,吸煙酗酒,就會為心臟的健康埋下危機的伏線。
甚麼是膽固醇(Cholesterol)?有沒有發現我們常被「好膽固醇」、「壞膽固醇」,還有「三酸甘油脂」搞得暈頭轉向?假若用最簡單的形容詞來說膽固醇,其實就是一種脂質,這些脂質在血管中傳送,最終會貯存在身體的細胞之內,所以,身體內每個細胞都會含有膽固醇。
大家都知道膽固醇是一種我們都討厭的物質,會阻塞動脈血管,會導致心臟病,那麼,何不把所有膽固醇甩掉,以確保心臟健康?事實上,我們不能與膽固醇劃清界線,我們的健康甚至與膽固醇難分難解,若是身體缺乏膽固醇,健康亦會很快走下坡。
膽固醇是身體不可缺少的燃料,身體需要利用膽固醇製造膽汁酸來幫助消化脂肪及製造身體某些荷爾蒙,膽固醇亦是建構心臟、大腦、神經和肌肉,以致整個身體的要素,所以膽固醇是必須的,只是不能過多。
膽固醇從哪裡來?
有些我們不知道的事實,就是身體百分之七十五的膽固醇是來自我們的身體自行製造,亦即是說,就是日常的飲食完全不含任何膽固醇,都只是影響百分之二十五的膽固醇量。身體內的細胞,特別是肝臟細胞,是會製造膽固醇來維持人體的機能正常運作。我們體內的膽固醇,百分之七十五是來自自己體內所製造,另外的百分之二十五則是從食物中攝入。
甚麼是脂蛋白?
人類血液中含有幾種脂質,包括膽固醇、三酸甘油脂、磷脂質及游離脂肪酸。膽固醇和三酸甘油脂會經由淋巴送到肝臟,但因脂質不溶於水,需要在肝臟內與蛋白質結合成「複合體」的水溶性狀態,然後才能運送到身體的其他地方,這種複合體就叫做脂蛋白(Lipoprotein)。
脂蛋白有多種,最要認識的是低密度脂蛋白(Low Density Lipoprotein,LDL)和高密度脂蛋白(High Density Lipoprotein,HDL)。
為何有高低?
高密度脂蛋白(HDL)特別之處是結構緊密,在隨血液流動時不容易散開,血液中20-30%的膽固醇由高密度脂蛋白運送,主要是將周邊組織的膽固醇帶回肝臟進行代謝,所以又稱為「好膽固醇」。
低密度脂蛋白則結構不夠緊密,在血液流動時容易散開,而散開之後,便會黏在血管壁上,血中的血小板、纖維原等物質很容易便會黏附在血管壁上的膽固醇而形成血栓,久而久之便阻塞了血液流通,也會造成血管壁硬化。由於血液中的60-70%膽固醇是由低密度脂蛋白來運送,主要是將膽固醇由肝臟帶到周邊組織,因有機會造成血管阻塞,所以又稱為「壞膽固醇」。
其實評估膽固醇的好壞,只看它對動脈的影響,由於心臟供血需要流經動脈血管,再經由靜脈血管回流到心臟,若要血流暢順,動靜脈血管便必須暢通無阻兼具彈性,當膽固醇造成血管栓塞,便被標籤為壞膽固醇了。
若是體內的膽固醇多於身體所需,會在血管壁上沉積成斑塊(Plaque),這種情況會減低血液的順暢,也會令血壓增高,逐漸造成血管狹窄或是梗塞。經年累月後,阻塞情況愈來愈嚴重時,就會衍生很多心腦血管問題,例如血管硬化和栓塞,再嚴重就是導致種種心臟病和中風。
我們身體對脂肪的處理亦有一個調節的緩衝機制,就是當太多的脂肪被送到肝臟時,為了防止把所有脂蛋白釋放到血液之中,身體會自動把脂肪積存在肝臟內,這個做法可減少血中脂肪過高,但是長期而大量地把脂肪積聚在肝臟,最終會造成脂肪肝。
三酸甘油脂
另一種血管內不能不注意的脂質是三酸甘油脂(Triglycerides)。不少人膽固醇不特別高,但三酸甘油脂卻總是高踞不下,這裡我們解構一下三酸甘油脂的運作。
三酸甘油脂亦是脂肪的一種,身體會自行製造,亦可從食物中攝入。當我們每餐進食時,身體會把一些不需要即時使用的卡路里轉化成三酸甘油脂而貯存在脂肪細胞內,在餐與餐之間,荷爾蒙細胞會幫助釋放三酸甘油脂以提供能量供身體使用。一般來說,食物會在3-6小時內變成三酸甘油脂,然後進入血管,如果在10-12小時內沒有被消耗,就會被貯存起來。假如你的攝入量長期高於消耗量,三酸甘油脂就會變成脂肪,永久存在體內作為儲備,又或是在血管中愈積愈多。
三酸甘油脂和膽固醇都是在血管中流動的脂質,三酸甘油脂是不被即時使用的能量貯存,而膽固醇則是建構細胞及某些荷爾蒙的材料,兩者都不能溶於血液,在循環系統內必須依賴脂蛋白(Lipoproteins)來運送。
通常三酸甘油脂高的人,總膽固醇會偏高,而三酸甘油脂水平高亦是心臟病的先兆。
高膽固醇徵狀
高膽固醇會導致嚴重後患,很多人都希望知道高膽固醇的徵狀而知所警惕,早作防患。可惜的是,高膽固醇沒有任何徵兆,除了驗血可以知道膽固醇的高低外,別無偵測方法。
雖然高膽固醇沒有徵兆,但是擁有高危因子的人較易出現高膽固醇則是有跡可尋。如果你符合以下一半的風險因素,即是潛在高膽固醇的風險,建議你做膽固醇檢測。
‧具有家族史,家人都有高膽固醇的情況。
‧飲食習慣偏重肥厚甘味,喜喝全脂奶及吃一些含有高膽固醇的食物。
‧過重
‧平常少做運動或不做運動,身體所存的脂肪及膽固醇容易較消耗為多。
‧吸煙
‧每天喝酒量多於兩杯
高膽固醇的結果
若是膽固醇高至出現徵狀,那就是膽固醇已經高至極度危險的邊緣,而所出現的亦是危險訊號,繼發的就是心臟病和中風,心臟病有即時死亡的危險,而中風就是搶救及時,後遺症也可能造成永久影響。
心臟病的徵兆:
‧胸口痛或胸口有被擠壓的感覺
‧氣促
‧頭暈
‧心跳急速或是心律不整
‧出汗
‧手或腳感到麻痺
‧嘔吐
中風的徵兆:
‧突然間手、腳、面部或是一邊身體感到麻木。
‧雙眼或是一隻眼睛的視力出現問題
‧暈眩、失去平衡能力。
‧混亂
‧失去語言能力及理解能力
‧部分人或會出現嘔吐、發燒及抽筋。
不一定要永久服藥
一般來說,若是出現以上徵狀,都已經接近病發,甚至是已經病發,所以,如果及早知道膽固醇高的話,便可早作治療,預防疾病的發生。在降低高膽固醇方面,有不同方案,改變生活模式或是使用藥物降低膽固醇都是可行之法,患者可與醫生商量最可行的方案,現時的藥物對降低膽固醇非常有效,只要願意以飲食和運動配合,並不一定需要永久服藥。
必須記住,改善高膽固醇水平,可以避免出現心臟病和腦中風,對生命及生活的質素有極重要的意義。
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