撰文：石全華（世界自然基金會物種項目協調員）
《醫．藥．人》 第 105 期
老虎在貓科動物中體形最大，對維持生態平衡極為重要。但自上一個世紀，野生老虎的數目，由約十萬隻銳減至現今只剩約3200隻。足跡曾全遍亞洲的老虎，已絕跡於爪哇、峇里島和中國大部分地區。在下一個虎年，牠們甚至有可能消失！世界自然基金會期望能於2022年，即下一個虎年，令野生老虎的數目增加一倍；然而沒有大家的幫助，我們絕不能達此目標。
生老虎是大自然的瑰寶，也是亞洲生物多樣性以及文化、經濟的象徵。不幸的是，世界上的野生虎種群正處於一個近乎滅絕的邊緣。在過去十年間，老虎出沒的範圍大幅減少40％，只是牠們原來生活面積的7％，零星散落而破碎的棲息地，既有礙老虎的生存繁衍，同時亦讓偷獵者容易有機可乘，令老虎生命面臨威脅。
一百年前，世界上所有的野生虎超過100000隻；而目前只約3200隻。1959年，中國科學院動物研究所對東北獸類資源進行大規模調查，東北虎數量約200隻，而到了2006年，由於非法捕獵，棲息地驟減等因素，東北虎僅剩18至24隻。
拍攝老虎習性助研究
2009年7月，WWF印尼團隊首次在蘇門答臘島拍攝到母虎與幼虎，可是這些照片不甚清晰，研究人員看不清楚有多少隻幼虎。同年9月，在相同地點，他們安裝了偽裝攝影機，希望這次拍攝捕捉蘇門答臘叢林中老虎的蹤跡，從而為研究人員提供寶貴的研究資料。在「野生動物走廊」的老虎路線上，研究小組設置了4部偽裝攝影機，這條走廊位於蘇門答臘島中部兩塊保護區域：Riau省的Rimbang Baling野生動物保護區，以及位於Riau省和Jambi省的Bukit Tigapuluh國家公園。紅外線偽裝攝影機通過探測動物活動時的體溫進行拍攝，這種設備已成為研究人員甄別叢林中老虎活動區域以及觀測個體生物及群體數量的重要幫手。
經過長達一個月的等待，研究小組終於成功地拍攝到母虎及幼虎的活動情況，從片中所見，牠們不時停下腳步，用鼻子嗅探偽裝攝影機。除了母虎與幼虎之外，偽裝攝影機還拍攝到一隻雄性蘇門答臘虎正享用獵物的畫面。其他出現在鏡頭中的動物還有野公豬、鹿、貘、短尾猴、豪豬和麝貓等。
拍攝的畫面表明這個區域有老虎出沒，是牠們的棲息地，當這些老虎仔長大之後將會離開母親，尋找自己的領地，可是，牠們能去哪裡呢？老虎的棲息地變得愈來愈少，周圍的森林幾乎已被砍伐殆盡，牠們將不得不面臨與人類的衝突，這種景況對雙方都是危險的。因此WWF呼籲在Rimbang Baling森林和Bukit Tigapuluh森林之間正式建立一條保護野生動物的走廊。
目前，野生蘇門答臘虎僅餘約400隻，且更持續遭受着偷獵和棲息地被侵佔的威脅。蘇門答臘虎的棲息地正快速地縮小，令我們非常擔心，這歸咎於兩家全球造紙公司和棕櫚油種植園的非法侵佔和非法伐木作業。所以，WWF同時敦促當地紙業公司Sinar Mas/APP和APRIL以及棕櫚油種植園，保護他們名下的森林。
救老虎於危難
這次發現非常重要且及時，因為WWF正準備於2010年2月14日，也就是中國農曆虎年第一天，發起名為「增倍還是滅絕」的保護老虎運動。
這運動將貫穿虎年，全球多個分會均有相應活動。我們希望在即將於9月召開的俄羅斯符拉迪沃斯托克老虎保護峰會上，爭取到各國家元首及政府高層的承諾，促進蘇門答臘虎的保護。這次峰會將由俄羅斯總理普京主持，由WWF和其他全球老虎保護組織包括世界銀行協辦。
我們一直致力於把瀕危物種從絕種邊緣拉回來，經過不懈的努力，俄羅斯遠東地區東北虎的數目，由最低時只有40隻，現回升至逾500隻。在中國內地，我們亦與政府合作支持了多個自然保護區、為職員安排培訓，並改善保護區的管理。自2006年起，世界自然基金會在中國東北地區設立長春項目辦公室，與國家林業局、黑龍江及吉林兩省林業廳合作，共同進行研究，同時就禁止偷獵及一切老虎製品的非法貿易行為，進行宣傳教育活動。
世界自然基金會希望推動老虎保護的進程，不僅拯救老虎於危難，還期望在2022年或之前，令牠們的數量增一倍。
不想虎年沒有虎，請支持老虎保育工作。
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