撰文：劉立儀（身心營養顧問註冊營養師）
《醫．藥．人》 第 81 期
父母看到子女隨著時間快高長大，都會感到滿足快樂。 然而，若父母發現子女體形比較矮小， 生長速度總是落後同齡兒童，難免會憂心忡忡。
若發覺子女的體形瘦小，家長應諮詢醫生，了解子女是否有潛在的疾病，特別是影響食物的消化和吸收的疾病，因為食物敏感、腸胃問題等都可能減低小朋友的食欲及吸收食物的能力。
不良飲食習慣影響深遠
然而，亦有不少兒童體形矮小，並非由疾病引起，可能源自飲食習慣的問題。兒童營養不良引起的問題影響深遠，除了影響將來的身高和體格之外，缺乏某些營養素如鐵質，甚至可能影響兒童的智力發展。要了解飲食問題，除了求助醫生，也可諮詢營養師，而營養師會為小朋友進行全面的營養評估。以下是部分營養評估的範圍：
熱量攝取是否足夠？
食物選擇不當或分量不足可引致熱量攝取不足而生長遲緩。不論是嬰兒或是幼童，他們的生長速度極快，新陳代謝率高，按每公斤體重的熱量需要來說，嬰幼兒的熱量需要量遠超過成年人。父母應做好詳細的飲食記錄，內容包括子女具體食物選擇、進食時間、小食及飲品種類和分量，然後，營養師便會按所作的記錄計算小朋友現時攝取的熱量是否足夠。
現時飲食治療的建議是，生長遲緩的兒童需要按理想體重計算的1至1.5倍熱量，才可以加速增重。
飲食習慣是否均衡？照顧者的餵食方法是否恰當？
除了父母以外，照顧者的角色十分重要，疏忽照顧固然可以造成子女營養不良，但照顧者過分緊張，甚至強迫子女進食，造成餐桌上的緊張氣氛，都可以令子女失去進食的興趣。父母需要了解子女的建議食量是多少，而非強迫子女進食過多的食物。此外，健康小食對補充營養和能量有很大的幫助，但有些照顧者過分縱容兒童，容許小朋友進食營養質素低的食物，如高脂零食或高糖飲品，影響正餐胃口之餘，亦失去補充營養的機會。
是否有良好的生活習慣？
良好的生活習慣包括足夠的運動量及良好的睡眠質素。
兒童要增高和增重，需要刺激身體製造肌肉和骨骼生長，飲食以外亦需要配合運動和健康的生活習慣。香港兒童的活動空間不多，普遍缺乏運動量。其實，適量運動可以增加食欲，同時令肌肉和骨骼成長，家長可著眼培養子女對某些運動的興趣。此外，學業壓力、家庭問題等亦可以引致幼兒出現情緒問題，影響食欲，甚至睡眠。良好的睡眠質素有助刺激腦下垂體生長激素的分泌，幫助兒童快速成長。
在評估各方面之後，營養師會設計一套適合小朋友的飲食計劃，改善其不當的飲食習慣。
父母或家族成員體形影響子女身形
體形固然可以後天補助，但先天因素亦不容忽視。父母的體形偏矮小的話，子女的體形可能亦偏向瘦小。父母只需留意子女是否攝取足夠熱量，提供高營養質素的食物，同時鼓勵子女建立良好的生活習慣如定期運動，讓後天的補足令兒童的發育順其自然的生長，毋須對自己及子女加諸過多的壓力。
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